К удивлению девушки, человеком, а, наверное, правильнее сказать "существом", которое резко вынырнуло из колосьев после ее приветствие, оказался высокий "крепыш" с пушкой на голове. Хотя как на голове, скорее, вместо головы. Если Рик и крылатая девушка показалась необычной, мягко говоря, то такое существо в ее голове укладывалось крайне слабо. Парень выглядел так, будто стоит ему спустить курок на своей бошке и сделать тра-та-та-та-та, как все присутствующие - не важно, насколько они сильны, уйдут в расход. Хотя, возможно, за такой внушительной внешностью скрываются не такие уж и незаурядные способности.
Например, из троицы, которая собралась у камня с самого начала, никто особенной внешностью не выделялся, но судя по наблюдениям беловолосой, избранные были весьма.. способными как минимум. Кайл, который ничего не помнил о своем прошлом, но попавший в башню, еще и непонятно каким способом - вряд ли мог оказаться слабаком. Рыжая девушка, положившая нехилое чисто народу. Да и черныш, который запросто позволял себе отключать сознание и не напрягаться рядом с незнакомыми людьми в испытании, подразумевавшем убийства. Они все явно были не так просты, а если учесть то, что ребята предпочли драке - мирные "пересиживание" задания в укрытии, они были еще и не глупы. Поэтому по внешнему виду судить не стоило.
Кроме того, у пушкоголового был один явный недочет: его внешний вид так или иначе выдавал его способности. В общем-то, видя такой агрегат, любой мог предположить, что если в кадре появился пистолет, рано или поздно он выстрелит. В голове Рик мгновенно закрутились мысли о том, как подготовиться к тому, что курок может быть спущен.
Хотя на самом деле, при всем своем устрашающем внешнем виде, здоровяк вел себя довольно дружелюбно. Он даже намекнул на то, что разводить костер в их положении - более чем легкомысленно. И какой еще костер.. Единственное, что дымило рядом - это сигарета того самого пушкоголового. Белобрысая в недоумении закрутила головой.
И правда, недалеко от избранных что-то вяло дымилось, бросая тонкую струйку дыма вверх. Видимо, чуть раньше, пока внимание Рик привлекло приближение крылатой, что-то горячее приземлилось неподалеку и подпалило сухие колосья. Ну, в пожар такой дымок перерастет вряд ли, но потушить его все равно стоило бы, чтобы, как справедливо подметил здоровяк, не выдавать свое присутствие.
Правда, где найти в числом поле воды, было огромной загадкой. Разве что всем дружно сосредоточиться и смачно харкнуть в источник дыма, да только это тоже не поможет. Оставалось одно: попробовать притоптать огонь, пока он совсем еще слабый.
Пока Рик размышляла о том, как бы убрать предательский огонек, пушкоголовый сказал еще что-то, что она успешно пропустила мимо ушей. Сразу после этого к избранным снова обратился куб, известив об окончании испытания, а затем сразу же о начале нового.
Избранным предстояло объединиться в группки по три человека, чтобы пройти дальше. Из приятного: драться во время минут, отведенных на поиск союзников, было запрещено. А еще группка как раз состояла из шести человек, что означало, напрягаться с поисками союзников не придется.
Только с кем бы объединиться? На самом деле Рик было по большому счету все равно. Она изначально не собиралась искать себе союзников, напротив - в планах было одиночное восхождение. Да и учитывая, что тут собрались "пацифисты" вычислить сильных союзников или тех, с кем можно было бы хорошо синергировать способности, было практически невозможно. Конечно, была большая вероятность, что следующее испытание будет в этих тройках, тогда от воли случая будет зависеть судьба восхождения, поэтому задуматься о союзниках все же стоило.
Из того, что девушка уже знала, на этом этапе в союзники она точно не хотела бы Кайла. Да, у него, возможно, была скрытая особая сила, и в перспективе он мог стать сильнейшим союзником, но сейчас-то он ничего не помнил, а, значит, вероятно толку от него будет в бою не более, чем от ложки. Рыжая бестия, которая хоть и была, видимо, сильна, но, судя по ее вопросам, не уверена в том, что ей вообще все это надо, тоже союзник не лучший. Это же можно было сказать и о крылатой, которая тоже задавала странные вопросы. Хотя крылатая в этом плане была перспективнее: она хоть и не совсем, видимо, понимала, что происходит, но при этом хотя бы не показывала неуверенности в своих решениях. Скрытный черныш, который вел себя так либо из чрезмерной осторожности, либо из-за высокого самомнения просто-напросто Рик симпатии не внушал. Если парень просто был осторожен или по натуре своей необщителен, это было одно дело. Рик и сама не любила попусту лясы точить, но вот окажись он все же вторым вариантом - самовлюбленным человеком, то с беловолосой бы в компании точно не ужился. И что до последнего варианта, пушкоголового - что от него ожидать девушка не знала. По крайней мере, ничего отталкивающего он пока не сказал, а судить по внешности, было явно не в стиле Рик.
Хотя, как выяснилось почти с самого объявления испытания, Рик от того, чтобы сделать выбор избавили быстро: рыжая и пепловолосый схватились за черныша, видимо, увидев в его молчаливой загадочности потенциал. Что ж, совет да любовь, как говорится. Как-то так и бывает обычно: люди, которые ищут, за кого бы зацепиться, чаще всего выбирают человека, создающего впечатление наиболее уверенного в себе и независимого. Жаль, что часто это впечатление не имеет никакого отношения к реальному расположению дел. Так ли в этот раз, Рик предсказать наверняка не могла, да и что ей было до членов теперь уже другой команды. В сухом остатке беловолоска была рада, что морока с командами позади, да и ее команда девушку устраивало.
Теперь, когда на таймере оставалась еще пара минут, девушка решила посвятить их отдыху. Откинувшись на камень, она закрыла глаза, пытаясь выкинуть те мысли, что посещали ее в испытании и освободить место для новых. В это время, кажется, у второй команды возникла какая-то перепалка или что-то вроде того, но беловласка уже ничего не слышала. Можно сказать, на пару минут она просто отключилась, слушая шуршания колосьев, колыхаемых еле ощутимым ветерком. Рик стояла так до тех пор, пока ее не потревожил голос здоровяка.
- Ну, видимо волей случая - все же именно вы станете моими товарищами по команде. Меня зовут Дзюдзо Инуи, чистильщик. Будем знакомы.
Пушкоголовый протянул руки Рик и крылатой. Беловолосая оттолкнулась от своей опоры и, подавшись вперед, не то, что подала, а скорее пожала предложенную ей руку.
- Я Рик, очень приятно, - на лице девушки мелькнула сдержанная улыбка.
В следующее мгновение вся троица уже находилась не на пшеничном поле, а в каком-то помещении. Комната была широкой, даже огромной, но почти по всей ее площади растянулись группки людей. Девушка покрутилась вокруг своей оси. Людей было много. Судя по всему, тут собрались те две сотки выживших после испытания избранных. Неподалеку от группки Рик была и вторая группа чиллеров.
Все собравшиеся нервно переговаривались, поэтому в комнате стоял гул. Как мухи над навозом, ей богу. Команда Рик же вела себя тихо. Самой девушке было нечего сказать. Да и необходимости не было. Вместо этого беловолоска осматривала остальных избранных, стараясь оценить, кто может доставить команде неприятностей.
Хотя заниматься этим долго ей не пришлось. Перед избранными предстал офицер, поздравил ребят с прохождением первого испытания. Далее он произвел какие-то манипуляции, и всех присутствующих откинуло к стенке комнаты, а две части комнаты разделила огромная синяя стена из шинсу. Оказалось, что это и было второе испытание.
Избранным нужно было пройти через эту стену, что обеспечит им право подниматься выше. Правда, была одна проблема: стену должны были пройти все участники команды. А вот и причина, по которой Рик следовало тщательнее выбирать товарищей.
Хотя, судя по тому, что ее напарники - диковинные существа башни, вряд ли стена будет для них проблемой. Ведь весь смысл в том, что шинсу пропустит тех, кто достаточно ей преисполнен, да?
Размышлять можно долго, но пушкоголовый, видимо, был не любителем длинных раздумий: он сразу же направился к стене. Немного замешкав около нее, парень буквально "снес" стену, оставив в ней зияющую дыру. Забавно. Кто-нибудь имел вполне реальный шанс проскользнуть в нее за здоровяком, пока дыра затягивалась, но сама Рик этого делать не стала: зачем она вообще приперлась в башню, если ей второе испытание будет не под силу?
С этими мыслями беловолосая тоже уверенно направилась к стене. Сначала девушка ткнула в шинсу пальцем. Текстура была довольно плотная, но упругая, по ощущениям напоминала желе. Что ж. Выходит, всего-то и нужно протиснуться через желе.
Рик уперлась лбом в стену, аки барашек. Пусть не так легко, как у некоторых избранных, но стена поддалась, пропуская голову, а затем и все тело девушки на другую сторону комнаты.
Ну что ж, двое из трех членов команды прошли испытание. Осталось только дождаться крылатую. Девушка обеспокоенно глянула на ту сторону шинсу. А пройдет ли девушка стену?
Пушкоголовый снова курил. То ли тоже переживал, то ли еще что. А вообще, курил он часто. Даже слишком, по мнению девушки. Может и легкие у него тоже металлические... Хотя в чем тогда смысл или кайф от сигарет? Интересное он все же создание.
- Подпись автора
